Księżyc jest nieprzyjaznym miejscem dla życia, ale to może być tylko chwilowe. Mimo braku odpowiednich warunków dla życia ludzie marzą o stworzeniu tam stałych baz, które pozwoliłyby im na dalsze badania i eksplorację. Aby to zrobić, muszą znaleźć sposób na zapewnienie sobie podstawowych potrzeb, takich jak żywność. Naukowcy z Chin odkryli, że można uprawiać rośliny na Księżycu, dodając do gleby księżycowej specjalne bakterie.
W badaniu opublikowanym w czasopiśmie Communications Biology, badacze pokazali, że trzy gatunki bakterii mogą znacznie poprawić jakość gleby księżycowej, zwanej regolitem, i sprawić, że będzie ona lepiej dostosowana do uprawy roślin. Uprawiali oni w laboratorium roślinę pokrewną tytoniowi i porównywali jej wzrost z roślinami uprawianymi w glebie bez mikrobów. Okazało się, że rośliny z bakteriami były wyższe, miały dłuższe korzenie i większe liście.
Dlaczego bakterie są tak ważne dla roślin?
Sekretem działania bakterii jest fosfor, jeden z najważniejszych składników odżywczych dla roślin. Gleba księżycowa zawiera fosfor, ale jest on zablokowany w formie nieaktywnej, która nie jest dostępna dla roślin. Bakterie, które badacze użyli w swoim eksperymencie, mają zdolność do rozpuszczania fosforanów i uwalniania fosforu. Robią to poprzez zmianę pH gleby, czyli czyniąc ją bardziej kwasową.
- Nasze wyniki sugerują, że być może będziemy w stanie wykorzystać te mikroby do zmiany regolitu księżycowego w przyjazne dla roślin podłoże do uprawy w szklarniach – powiedział Yitong Xia, główny autor badania z Uniwersytetu Rolniczego Chin w Pekinie.
W poprzednim badaniu opublikowanym w zeszłym roku, naukowcy z USA uprawiali kwitnący chwast o nazwie Arabidopsis thaliana w 12 małych pojemnikach, z których każdy zawierał gram autentycznej gleby księżycowej, zebranej podczas misji NASA ponad pół wieku temu. Arabidopsis, zwana również rzodkiewnikiem pospolitym, jest rośliną szeroko stosowaną w badaniach naukowych. W tym badaniu Arabidopsis rosła, ale nie tak dobrze w glebie księżycowej, jak w porównawczym materiale - popiele wulkanicznym z Ziemi, co wskazuje, że gleba księżycowa mogłaby potrzebować nieco pomocy, aby stać się bardziej żyzna.
Nowe badanie dotyczyło benth, o nazwie naukowej Nicotiana benthamiana, innej rośliny często używanej w badaniach. W badaniu użyto symulowanego regolitu, a nie prawdziwej gleby, ponieważ prawdziwa gleba księżycowa, jak można się domyślić, jest na Ziemi rzadka. Badacze użyli materiału wulkanicznego z gór Changbai w chińskiej prowincji Jilin, aby stworzyć glebę o podobnych właściwościach chemicznych i fizycznych do regolitu księżycowego.
Trzy bakterie użyte w badaniu to:
- Bacillus mucilaginosus,
- Bacillus megaterium i Pseudomonas fluorescens.
Badacze próbowali również innych bakterii, ale nie miały one takich samych pozytywnych efektów.
- Z uwagi na ogromny potencjał naukowy i ekonomiczny Księżyca, będziemy musieli założyć załogowe bazy na księżycu w przyszłości. Aby zapewnić jedzenie, tlen i wodę dla członków załogi, będziemy musieli uprawiać tam rośliny – powiedział Xia.
Mkh na podst. Reuters
Fot: envato/canva
