Pracował we wrocławskim oddziale Instytutu, gdzie stworzył i był wieloletnim kierownikiem Zakładu Ekologii i Zwalczania Chwastów. Był specjalistą w zakresie ekologii i zwalczania chwastów oraz regulacji zachwaszczenia. Stworzył zespół specjalistów, którzy pracowali w różnych ośrodkach naukowych i zajmowali się biologią i występowaniem chwastów w uprawach rolniczych. Inicjator i koordynator badań nad rozmieszczeniem chwastów w kraju oraz metodami ich kompleksowego zwalczania z uwzględnieniem herbicydów. Kierownik i koordynator wielu projektów badawczych o zasięgu krajowym i międzynarodowym. Za swoją działalność naukową i organizacyjną uhonorowany wieloma nagrodami i odznaczeniami państwowymi. Był także m.in. członkiem Komitetu Ochrony Roślin Polskiej Akademii Nauk.
Prof. Józef Rola zmarł 22 września 2014 r.
