Program Stypendiów Pomostowych został zainicjowany w 2002 roku w odpowiedzi na istotny problem społeczny, jakim jest wyraźna dysproporcja w dostępie do studiów między młodzieżą mieszkającą na wsi i w miastach. Program ułatwia uzdolnionej młodzieży z małych miejscowości, pochodzącej z rodzin o niskich dochodach, podjęcie decyzji o kontynuowaniu nauki na wyższych uczelniach poprzez stworzenie możliwości uzyskania stypendium na pierwszy rok studiów. Adresatami programu są maturzyści, którzy zostali przyjęci na I rok dziennych studiów magisterskich, pochodzący ze wsi i małych miast do 20 tysięcy mieszkańców, ze szczególnym uwzględnieniem dzieci z rodzin pracowników byłych PGR. O stypendia w wysokości 500 zł miesięcznie mogą się ubiegać maturzyści z rodzin o niskich dochodach, osiągający bardzo dobre wyniki w nauce.
Obecnie program jest jednym z największych pozarządowych systemów stypendialnych w Polsce, a jego oferta wykracza poza stypendia na pierwszy rok studiów. Stypendyści, którzy osiągają wysokie wyniki w nauce mają szansę uzyskać wsparcie w kolejnych latach: na drugi rok studiów – we ramach konkursu „Prymus”, stypendia korporacyjne na trzeci i czwarty rok studiów, stypendia w ramach inicjatywy „Studiuj za Granicą” a także staże w renomowanych amerykańskich firmach dzięki Polsko-Amerykańskiej Inicjatywie Stażowej oraz stypendia doktoranckie. Ponadto, poprzez realizowaną w ramach programu akcję „Dyplom z Marzeń”, ponad 100 lokalnych organizacji pozarządowych zaangażowało się w pomoc dla ponad 1700 stypendystów.
Stypendia Pomostowe są obecnie finansowane przez szereg fundacji, przy wsparciu organizacyjnym Agencji Nieruchomości Rolnych. Dotychczas na realizację dwunastu edycji przeznaczono prawie 78 mln zł, w tym prawie 45 mln zł przekazała Polsko-Amerykańska Fundacja Wolności. pł
