Produkcja Irish whisky od początku miała charakter lokalny i raczej niewielką skalę. Irlandczycy często ukrywali destylarnie w celu uniknięcia wysokich podatków. Jednak w XIX wieku nastąpił ogromny wzrost produkcji dzięki eksportowi do USA. Wiek XX nie był jednak tak pomyślny – zawirowania związane z I Wojną Światową, irlandzką wojną domową poważnie zaszkodziły przemysłowi. Irlandzka whisky poniosła kolejny cios po 18. poprawce do amerykańskiej konstytucji, która zakazała sprzedaży alkoholu w USA z dnia na dzień (16 stycznia 1919 r.).
Mimo tych niepowodzeń, irlandzka whisky przetrwała i od lat 80-tych XX wieku, branża ponownie przeżywa rozkwit. Objęcie Irish whisky ochroną PGI daje jej producentom silny oręż w walce z podróbkami.
