Podstawowymi funkcjami witaminy A jest udział w procesach widzenia oraz wzroście komórek nabłonka. Jej niedobór powoduje tzw. „kurzą ślepotę”, czyli zaburzenia w widzeniu o zmroku. Niedobory witaminy A powodują degenerację komórek nabłonkowych organów układu oddechowego, pokarmowego, moczowego i rozrodczego. „Zniszczony” nabłonek nie stanowi bariery dla bakterii czy wirusów. Witamina A jest istotna dla wzrostu, płodności i odporności zwierząt. Między innymi stymuluje wytwarzanie przeciwciał. Bierze udział w syntezie hormonów steroidowych, a przez to wpływa na funkcje rozrodcze. U krów groźne są niedobory witaminy A w okresie późnej ciąży. Mogą powodować poronienia, zatrzymywanie łożyska oraz zmniejszenie masy urodzeniowej cieląt. Cielęta rodzą się słabsze, często martwe. W przypadku niedoboru witaminy A w początku ciąży zapłodnione komórki jajowe trudniej implantują się w błonie śluzowej macicy. Źle odżywiony embrion zamiera lub ulega deformacji.
Witamina A łatwo ulega utlenianiu, np. w czasie jełczenia tłuszczów. Szacuje się, że co miesiąc „tracone” jest około 10% aktywności witaminy A. Jest wrażliwa na działanie świa...
